La maison est noire. Je laisse les volets ouverts pour profiter de l’éclairage public (nucléaire). J’ai ressorti la petite lanterne métal et verre où l’on met une petite bougie plate, mais elle éclaire moins que la torche à LED et à manivelle.

4h30 – je descends vérifier le congélateur : il est remonté à -13°C. Ca craint. Tant pis, je le rejoncte. Première leçon : le congélateur ne résisterait pas à une coupure de courant de 24 heures en été.

7h00 – le soleil rentre dans la chambre. Comme d’habitude, mais là c’est encore plus agréable.

7h30 – la seule différence avec d’habitude, c’est qu’il faut des allumettes pour allumer le gaz pour l’eau chaude de mon thé. Et il fait sombre dans le frigo. Au passage, je décide de convertir en fromage blanc les deux litres de lait frais qui restent, pour qu’il ne se perde pas. Hop dans l’autocuiseur, j’arrête le feu quand le lait est à 30 degrés, je mets 8 gouttes de présure, je ferme, et on verra demain. Le reste du frigo pourra bien patienter.

12h00 – je l’avoue, j’avais prévu de travailler à des trucs qui ne demandent pas d’électricité. A midi, je rebranche internet quelques minutes, juste le temps de vérifier qu’il n’y a pas de messages téléphoniques urgents, puis je redébranche. De toute façon, la consommation occasionnée ne se verra pas, comparé au congélateur qui tourne.

17h00 – une averse orageuse approche. L’avantage de ne rien avoir de branché, c’est que je peux tranquillement laisser tonner sans m’inquiéter pour les délicats appareils électroniques.

20h00 – je rentre du jardin. La maison est très sombre. Heureusement qu’il refait beau : je mange dehors.

21h00 – il fait encore jour dehors, mais il fait complètement nuit dedans. Je rallume la lanterne à bougie pour une petite toilette (avec l’eau chaude nucléaire qui reste d’hier).

22h00 – dodo.

05h00 le lendemain – relevé du compteur. Il y a +1 kWh en heures pleines et +0 kWh en heures creuses. Autrement dit, en tenant compte des effets d’arrondi, ma consommation sur 24 heures (congélateur essentiellement) est entre 1 et 3 kWh. Donc la puissance moyenne (de mon congélateur) était entre 42W et 125W.

A titre de comparaison, notre consommation habituelle est de 900 kWh par mois, soit 30 kWh par jour. J’ai donc réussi une réduction d’au moins 90%. Cela dit, les 30 kWh m’étonnent (c’est pas glorieux – sans chauffage électrique ni sèche-linge, la faute au chauffe-eau électrique et probablement au vieux frigo combiné). L’opération diagnostic wattmètre s’impose.

En espérant que la journée sans nucléaire aura été profitable à tous ceux qui auront tenté l’expérience autant qu’à moi…

Il y aura silence radio sur ce site jusqu’à demain, après quoi on reprendra la discussion pour élargir la réflexion au reste de l’année.

Comme le lave-vaisselle, le lave-linge consomme surtout parce qu’il doit chauffer l’eau. Un lave-linge à double arrivée d’eau permet d’utiliser l’eau chaude du chauffe-eau solaire ou de la chaudière à bois donc d’apaiser grandement l’appétit électrique de la machine, si bien que faire sa lessive à la main n’aurait pas vraiment d’intérêt. Le reste du cycle n’utilise que de la puissance mécanique pour tourner et retourner le linge. Si on était réduit à vivre sans électricité, on pourrait probablement même fournir cette énergie avec un pédalier de vélo. L’essorage est un moment qui réclame un peu plus de puissance, mais c’est de loin le système le plus efficace pour diminuer le temps de séchage sans trop abîmer le linge (songez que dans le temps on tordait le linge ou on le battait). Avec un essorage à 1600 tours/minute, de nombreux vêtements sortent tellement quasi-secs qu’ils sont secs aussi vite que dans un sèche-linge.

En attendant d’avoir le chauffe-eau solaire, la machine à double arrivée d’eau et l’essorage à 1600 tours, on peut s’organiser pour limiter le nombre de lessives le plus possible. Virer le sèche-linge est une très bonne incitation, puisqu’on est obligé de repenser la gestion du linge pour éviter de crouler sous le linge « sale ». Rien qu’en ayant une tenue dédiée au temps libre chez soi et une autre dédiée aux travaux salissants, on évite d’organiser un turnover permanent de fringues qui se retrouvent au panier le lendemain du jour où on les sort du tiroir. Et si on a de jeunes enfants, il faut arrêter de regarder les catalogues de mode où les gamins sont toujours impeccables ; quand on relativise les taches sur les pantalons, on s’économise un paquet de lessives.

Ce n’est pas tant que ces appareils consomment tellement quand ils fonctionnent (en tout cas nettement moins qu’un lave-vaisselle, par exemple), mais comme on les laisse allumés quasi tout le temps et en veille le reste du temps, ça fait beaucoup en fin de compte.

En tant que geek qui s’assume, je ne suis pas de ceux qui pensent que les ordis et internet sont une vaste bêtise et qu’ils n’apportent rien de nouveau. Certes, 80% de ce qu’on fait sur internet est probablement parfaitement inutile, mais je suis convaincu qu’internet porte le germe d’une mutation profonde de l’intelligence collective, et pourrait jouer un rôle similaire à celui joué il y a cinq siècles par l’avènement de l’imprimerie. Je serais prêt à énormément de sacrifices pour pouvoir garder cette possibilité de contact avec le savoir, avec l’information, avec le monde entier, surtout si les transports deviennent de plus en plus chers à mesure que les combustibles fossiles se raréfient.

Il faut savoir que la consommation électrique d’un ordinateur en fonctionnement a beaucoup chuté ces dernières années. Un ordinateur portable consomme maintenant aux environs de 20W tant qu’on ne fait pas trop chauffer le processeur avec de gros jeux ou du multimédia. Vingt watts, ça pourrait très bien se faire avec le pédalier d’une vieille table Singer et un alternateur.

En fait, le bilan de consommation électrique de l’ordi se joue surtout lors de la fabrication (en particulier celle des puces électroniques et des écrans LCD). Ainsi, la première démarche de sobriété consiste avant tout à garder un PC aussi longtemps que possible, d’autant qu’il faut aussi songer au devenir des déchets électroniques. Mon portable a 6 ans, il tourne impeccablement sous Linux et je compte bien le garder encore quelques années même si l’écran ne tient plus guère que par un grand mystère et deux équerres en bois.

Pour aller plus loin, il est assez facile de réduire encore la consommation en éteignant le PC plutôt que de le laisser allumé (la veille prolongée permet d’éteindre complètement sans perdre sa session de travail). On peut alors éteindre la prise multiple qui dessert l’ordi, l’imprimante, l’écran, les haut-parleurs, etc., ce qui économisera quelques watts inutiles de veille et protègera vos équipements des orages ou des microcoupures.

Le piège des abonnements adsl dégroupés, c’est qu’il faut laisser la « box » allumée 24h/24 si on ne veut pas que les appels téléphonique nocturnes finissent dans la boîte vocale. Mais si on transfère les appels vers le mobile, on peut vraiment tout éteindre quand on n’est pas chez soi ou quand on est au lit.

Quant à la télé, la meilleure chose à faire, c’est de ne pas en avoir. En refermant la petite lucarne, on s’ouvre de nouveaux horizons de temps libre et de nouvelles perspectives sur le monde (surtout avec internet). A défaut, si on veut un grand écran pour la convivialité d’un match de foot entre amis ou d’un DVD en famille, on peut privilégier un vidéoprojecteur : il consomme à peine davantage en fonctionnement, mais surtout comme on veut économiser la lampe, on ne l’allume que pour les choses qu’on veut vraiment regarder. Enfin si on a déjà l’écran plasma, au moins on le branche ainsi que le reste de la hi-fi sur une prise multiple avec un gros interrupteur bien accessible pour tout déconnecter dès qu’on a fini l’émission.

Autant dire qu’avant l’électricité, l’éclairage domestique était anecdotique et on n’avait pas tellement d’autre choix que de se lever avec le jour et se coucher avec les poules. A ce titre, l’éclairage artificiel électrique semble une victoire flamboyante qui a permis d’étirer le jour qui rythmait la condition paysanne et de se coucher tard comme les aristocrates.

Mais revenons à aujourd’hui : avec les ampoules basse-consommation, le poste éclairage est en passe de devenir si minoritaire qu’à part éviter d’illuminer sa maison comme un palais princier et ne pas laisser allumé en sortant d’une pièce, on ne voit pas trop l’intérêt qu’il y aurait à faire des efforts de sobriété majeurs sur l’éclairage et vouloir revenir à la bougie. Avec le risque d’incendie, le jeu n’en vaut certainement pas la chandelle.

Cela dit, il y a un autre argument qui pourrait inciter à moins s’éclairer, ou plus exactement à s’éclairer moins tard : la santé publique. En effet, certaines études montrent que notre temps moyen de sommeil a été réduit de presque deux heures en moins de cent ans, passant de neuf heures à sept heures, principalement à cause de l’éclairage artificiel, puis à cause de la télévision. Le résultat, c’est que l’essentiel de la population est en état de retard de sommeil chronique, combattu à coup de café. On sait à quel point un enfant fatigué peut devenir pénible, et le même mécanisme est aussi à l’oeuvre chez les adultes. Donc on peut aisément imaginer que la société pourrait être moins morose et moins agressive si chacun se couchait plus tôt. De plus, ce manque de sommeil est devenu un vrai souci de santé publique, de nombreuses affections étant directement ou indirectement liées à cette fatigue généralisée.

Et par ailleurs, cette fatigue rend chacun plus sensible au stress et au moindre inconfort. Or si l’on regarde la consommation d’électricité, une bonne partie correspond à une demande de confort. Si on dort chaque nuit tout son saoûl, on tolère des niveaux de confort bien plus modestes. Ce qui se traduit mécaniquement par une réduction de la demande d’électricité (chauffage, eau chaude, etc.).

Tout ça pour dire que la journée sans nucléaire du 26 avril sera une bonne occasion de (re)découvrir tout le bonheur qu’il y a à se coucher avec les poules.

Ainsi, le moindre repas entasse la vaisselle sale. Comme on n’a pas les domestiques qui vont avec ce style de vie, c’est à soi de s’y mettre. Et comme on est parfois pressé ou fatigué, on s’y met rarement de suite.

Or s’il suffit d’une giclée d’eau tiède, d’une goutte de savon et d’un coup d’éponge quand l’assiette sort tout juste de table, il faut en revanche un plein bac d’eau bien chaude, une bonne dose de produit et pas mal d’huile de coude quand on a laissé la saleté sécher.

Tant qu’on salira autant de vaisselle que des seigneurs, la corvée de vaisselle restera un travail de serf, avantageusement délégué à une machine. Mais on peut réinventer une gestion parcimonieuse de la vaisselle pour rendre la tâche bien plus légère. J’ai déjà expérimenté avec un certain succès lors de deux épisodes de déboires électromécaniques qui nous ont laissés plusieurs semaines sans lave-vaisselle. Quand ma vieille machine nous lâchera définitivement, voilà ce que je m’apprête à faire :

• Ne laisser en circulation qu’un verre, un bol, une assiette et un jeu de couverts par personne (le reste ne servira que lorsqu’on aura du monde) – ainsi on ne risque pas de voir la vaisselle sale s’entasser puisqu’il faudra bien la faire avant le repas suivant.
• Faire la vaisselle en sortant de table – chacun son assiette dans la mesure de ses compétences psychomotrices.
• Ranger cette vaisselle de tous les jours dans un râtelier-égouttoir à portée de main de l’évier. A peine lavé, déjà rangé.
• Ca ne change rien pour les poêles, les casseroles et les plats, lesquels je lave déjà à la main pour leur épargner l’épreuve du lave-vaisselle.
• Au final, ça me prend moins de temps que de remplir et vider la machine.

Mon but n’est pas tant d’économiser l’électricité que de gagner de la place à la cuisine et de simplifier la vie de tous les jours.

Côté économie d’électricité, il faut savoir que l’essentiel de l’énergie consommée dans un cycle de lave-vaisselle (environ 1.5 kWh) sert à chauffer l’eau. Si l’eau chaude de l’évier est aussi chauffée à l’électricité, il n’y a donc rien à gagner à faire sa vaisselle à la main, sachant qu’il faut pas mal de discipline pour arriver à être aussi économe en eau que la machine. Là où on gagne, c’est que si on doit la laver à la main, on fait plus attention à la quantité de vaisselle qu’on salit.

Cela étant, quand le chauffe-eau solaire se sera généralisé et que le lave-vaisselle sera branché sur l’arrivée d’eau chaude, alors la consommation sera probablement suffisamment modeste pour être compatible d’une production d’électricité renouvelable.

Il existe heureusement au moins deux alternatives infiniment plus économes qui gagnent à être plus connues : le sèche-linge solaire et le sèche-linge à air ambiant. Le sèche-linge solaire est une invention assez ancienne, attestée depuis plusieurs millénaires dans certaines cultures : le linge est suspendu à l’extérieur à un ou plusieurs câbles horizontaux au moyen de fixations réutilisables, et le flux solaire incident aide à maintenir un écart de température avec l’air, ce qui permet le séchage en quelques heures selon la brise. Les jours couverts il y a la variante « à air ambiant », plus lente mais qui fonctionne bien en intérieur, avec des supports gain de place commercialisés sous le nom de « séchoirs ».

Le souci quand on veut se passer d’un équipement, c’est que malheureusement on a souvent déjà inventé la vie qui va avec. On s’habitude à faire ses lessives plus fréquemment parce qu’on n’est plus contraint par le temps et l’espace de séchage. On s’habitue à la texture du linge qui sort du sèche-linge. On s’habitue aussi au vrombissement tropical de la grosse machine cubique.

Mais rassurez-vous, le sevrage n’est pas douloureux. J’ai arrêté il y a 15 ans, sans aucun regret.

Trêve de blagues. Si on en arrive à se poser la question du frigo, c’est qu’on s’est déjà attelé à celle du chauffage électrique et de l’eau chaude nucléaire, ce qui est considérable puisque ça représente environ les deux tiers de la consommation des ménages français. Une fois qu’on en est là, le prochain sur la liste, c’est le frigo, et son cousin le congélo, tous deux allumés en permanence. Un gros et vieux frigo consomme peut-être 500kWh par an, c’est à dire à peu près comme une ampoule à incandescence de 60W qu’on n’éteindrait jamais. S’il est récent et raisonnablement économe, il consomme environ 200 kWh par an, à peu près comme un ordinateur portable. C’est 15 fois moins que l’eau chaude. Avec les progrès déjà réalisés sur l’efficacité énergétique, un petit frigo parfaitement isolé sera probablement compatible d’un monde de renouvelables. Mais si on préfère qu’il n’y ait pas deux milliard de frigos dans le monde (jetés tous les 15 ans), il serait normal d’essayer de s’en passer.

J’ai l’impression que quand on habite à deux pas des commerces dans un centre-ville bien achalandé, ça doit pouvoir se faire sans trop de difficultés. Et si on est végétarien, on n’a même pas besoin d’aller voir le boucher. En fait, à part la viande, le lait et les plats préparés, il n’y a pas tant de denrées qui ne supportent pas de rester deux ou trois jours à température ambiante.

A la campagne, si on a un jardin et qu’on n’est pas fan de viande, c’est aussi faisable : l’été, les légumes se conservent sur pied, et l’hiver au cellier. Le lait, on l’achète frais à la ferme. Pour le reste, on a des sacs de farine, de haricots, de riz, de pâtes ; on peut faire des salaisons, des conserves, des fruits séchés ; et on cuisine. C’est sûr que sans frigo on cuisine davantage (et quand je dis « on », je m’adresse aux messieurs autant qu’aux dames, sinon laissez tomber l’idée). Heureusement la cuisine est plus grande une fois virée la moche armoire en plastique –et tellement plus silencieuse. J’imagine que c’est une expérience qui se tente — il vaut peut-être mieux commencer en hiver pour prendre le pli avant que les températures estivales sanctionnent les erreurs de débutant. Quant au congélo, on peut parfaitement s’en passer, ou le mettre dans un local non chauffé et s’en servir essentiellement d’octobre à décembre pour stocker temporairement les récoltes d’automne le temps de faire les bocaux (et le reste du temps comme un coffre anti-rongeurs).

En revanche, si on n’a ni l’épicier ni le potager à portée de vélo, il vaut peut-être mieux un frigo qu’un trajet quotidien en voiture pour acheter des portions individuelles à Auchan.

Ce qu’on peut faire dans tous les cas si on doit remplacer un frigo en fin de carrière, c’est choisir un modèle très économe, quitte à ce qu’il soit petit, et y mettre le minimum vital, quitte à changer progressivement ses habitudes alimentaires.

La question du frigo et surtout celle du congélo se poseront mardi 26 avril prochain si on veut débrancher toute la maison. On peut en profiter pour faire un grand dégivrage ou bien un test d’autonomie du congélateur. Mais on peut aussi faire une exception pour ne pas laisser perdre cette nourriture qui a coûté avant l’achat bien plus d’électricité que ce qu’on pourra économiser en débranchant le frigo pendant une journée.

A long terme, il faudra généraliser les chauffe-eau solaires, comme en Espagne. Mais en attendant de pouvoir changer une installation qu’on n’a pas tout le temps choisie, on peut se demander quels moyens d’action on peut mettre en œuvre pour réduire tout de suite sa contribution à la demande d’électricité (et aussi sa facture).

Une solution serait de baisser le thermostat du ballon. Cela revient à avoir moins d’eau chaude, comme si le ballon était plus petit. Et cela réduit les déperditions de chaleur entre l’eau du ballon et l’air extérieur. Mais pour éviter que les pathogènes et autres légionelles se développent dans cette eau tiède, il faudrait remonter le thermostat à 65°C périodiquement (p.ex. une fois par semaine) ce qui est assez contraignant – à moins qu’on mette un thermostat-programmateur qui serait amorti en quelques semaines d’économies.

Une autre consiste à simplement s’astreindre à une certaine sobriété à la salle de bains, en gardant à l’esprit qu’il ne faut pas confondre hygiène et confort. On peut très bien s’en sortir avec deux ou trois litres d’eau tiède s’il s’agit d’une douche au savon et au gant. Rien n’empêche alors de s’offrir une bonne douche « détente et bien-être » une fois par semaine.

Note : toutes les suggestions de sobriété court-terme que nous mentionnons dans ces pages pour préparer la journée sans nucléaire du 26 avril peuvent sembler un retour en arrière en terme de confort et de qualité de vie. Certes, mais on n’a rien sans rien, et si l’on veut permettre une sortie du nucléaire, il faut bien mettre en accord ses principes et ses actes. Par ailleurs, le lien entre confort matériel et bonheur est loin d’être établi, et comme le répète Pierre Rabhi, la sobriété peut justement être source de bonheur. Enfin, les difficultés économiques présentes et futures vont probablement contraindre de nombreux foyers à cette sobriété. On peut donc opter dès maintenant pour la sobriété, sinon pour s’y préparer, du moins par solidarité.